बंगाल गजट: भारत में पहला समाचार पत्र

बंगाल गजट: भारत में पहला समाचार पत्र

भारत में पत्रकारिता की शुरुआत 18वीं शताबदी के अंत में हुई, जब अंग्रेज़ी पत्रकार जैम्स अगस्टस हिक्की ने 29 जनवरी 1780 को बंगाल गजट (या कलकत्ता जनरल एडवरटाइज़र) नामक समाचार पत्र की शुरुआत की। इसे भारतीय पत्रकारिता का पहला साप्ताहिक अखबार माना जाता है, और इसी दिन से भारत में पत्रकारिता की विधिवत शुरुआत हुई। यह पत्र उस समय के राजनीतिक, आर्थिक और सामाजिक घटनाओं पर टिप्पणी करता था और तत्कालीन ब्रिटिश शासन की आलोचना करता था। हिक्की का उद्देश्य था कि भारतीय समाज और जनता को अपनी स्थिति और परिस्थितियों के बारे में जागरूक किया जाए।

बंगाल गजट का प्रकाशन राजनीतिक रूप से बहुत महत्वपूर्ण था, क्योंकि यह शासन और भ्रष्टाचार की निष्पक्ष आलोचना करता था। हिक्की ने अखबार में वे मुद्दे उठाए जो तत्कालीन सरकार के लिए संवेदनशील थे। इसके परिणामस्वरूप ब्रिटिश सरकार ने हिक्की के प्रिंटिंग प्रेस को जब्त कर लिया। हिक्की ने कभी भी अपने अखबार के माध्यम से स्वतंत्रता की बात की और शासन के खिलाफ खड़े हो गए। उनका मानना था कि "मुझे अखबार छापने का विशेष चाव नहीं है, न मुझमें इसकी योग्यता है, लेकिन मैं अपनी आत्मा की स्वतंत्रता के लिए यह कठिन काम करता हूं।"

इस पत्र में एक विशेष स्तंभ था, जिसे 'ए पोयट्स कार्नर' कहा जाता था। हिक्की ने अखबार के दो पृष्ठों में तीन कालमों में समाचार प्रकाशित किए थे। पृष्ठ 12 इंच लंबे और 8 इंच चौड़े होते थे। इस समाचार पत्र के प्रकाशन के साथ ही भारतीय पत्रकारिता को एक नया दिशा और आकार मिला। हालांकि, इसका जीवनकाल बहुत लंबा नहीं था, क्योंकि ब्रिटिश सरकार ने इसे जल्द ही बंद कर दिया।

इंडिया गजट का प्रारंभ

बंगाल गजट के बाद 1780 में इंडिया गजट का प्रकाशन हुआ। यह अखबार भी 50 वर्षों तक प्रकाशित हुआ और इसमें ईस्ट इंडिया कंपनी की व्यावसायिक गतिविधियों और व्यापारिक समाचारों को प्रमुखता दी जाती थी। इस पत्र ने एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई क्योंकि यह भारतीय उपमहाद्वीप में ब्रिटिश साम्राज्य के व्यापारिक और राजनीतिक दृष्टिकोण को प्रस्तुत करता था।

कलकत्ता में पत्रकारिता का विकास

कलकत्ता (अब कोलकाता) में पत्रकारिता के विकास के कई महत्वपूर्ण कारण थे। सबसे पहला कारण था, यहां का बंदरगाह, जो विदेशी व्यापार के लिए एक महत्वपूर्ण केंद्र था। इसके अलावा, कलकत्ता ब्रिटिश साम्राज्य का मुख्य व्यापारिक केंद्र था। यहां से भारत के स्वतंत्रता संग्राम के कई आंदोलन भी संचालित हुए, और यहां की पत्रकारिता ने इन आंदोलनों को व्यापक रूप से उकेरा। पश्चिम बंगाल में ही भारतीय राष्ट्रीय आंदोलन की अधिकांश घटनाएँ घटीं, जैसे 1857 का विद्रोह और बाद में स्वदेशी आंदोलन।

अखबारों के प्रति सरकार की नीति और प्रेस एक्ट

जैसे-जैसे भारतीय पत्रकारिता का विस्तार हुआ, ब्रिटिश सरकार ने इसकी गतिविधियों पर नियंत्रण करना शुरू किया। 1799 में, ब्रिटिश शासक सर वेलेजली ने प्रेस एक्ट नामक कानून बनाया, जो भारतीय पत्रकारिता का पहला कानूनी कानून था। यह कानून प्रेस की स्वतंत्रता को नियंत्रित करने के लिए था, ताकि ब्रिटिश साम्राज्य के खिलाफ किसी भी प्रकार की साजिश या विरोध को रोका जा सके। इसके बावजूद, अखबारों ने ब्रिटिश शासन के खिलाफ आवाज उठाना जारी रखा।

पत्रकारिता के प्रारंभिक संघर्ष

भारतीय पत्रकारिता की शुरुआत में कई चुनौतियां थीं। बंगाल गजट के संपादक हिक्की को इसके चलते कई कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। उनके बाद बंगाल जर्नल के संपादक विलियम डुएन को भी भारत छोड़ने के लिए मजबूर किया गया। कई अन्य संपादकों और पत्रकारों को भी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, लेकिन पत्रकारिता के इस संघर्ष ने भारतीय समाज में जागरूकता और स्वतंत्रता की भावना को प्रगति दी।

अखबारों की प्रतिस्पर्धा और सहयोग

बंगाल के अलावा, मुंबई और मद्रास (अब चेन्नई) से भी विभिन्न अखबारों का प्रकाशन हुआ। इन अखबारों ने परस्पर प्रतिस्पर्धा करने के बजाय एक-दूसरे के साथ सहयोग किया। हालांकि, मद्रास सरकार ने इन अखबारों पर अंकुश लगाने के लिए कई कठोर कदम उठाए थे, जबकि मुंबई और मद्रास से प्रकाशित अखबारों में हिक्की की तुलना में कम उग्रता थी।

भारत में पत्रकारिता की शुरुआत ने न केवल समाचारों के आदान-प्रदान को प्रोत्साहित किया, बल्कि स्वतंत्रता संग्राम के लिए एक मजबूत मंच भी तैयार किया। यह भारतीय समाज के लिए एक महत्वपूर्ण आंदोलन का हिस्सा बन गया, जिसे आगे चलकर भारतीय स्वतंत्रता संग्राम में एक मुख्य योगदान के रूप में पहचाना गया।