प्रयागराज के रक्षक वेणी माधव

तीर्थनगरी प्रयागराज के अधिष्ठाता स्वयं भगवान विष्णु हैं, जो यहां श्री वेणी माधव के रूप में विराजमान हैं। प्रयागराज के अलग-अलग स्थानों पर 12 स्वरूपों में विराजमान होने के कारण ये ‘द्वादश माधव’ के रूप में प्रसिद्ध हैं। प्रयागराज के दारागंज में विराजे श्री वेणी माधव यहां मुख्य देवता के रूप में पूजे जाते हैं। श्री वेणी माधव के प्रयागराज में निवास करने के संदर्भ में एक पौराणिक प्रसंग है। वह प्रसंग है कि त्रेता युग में राक्षस गजकर्ण के अत्याचार से तीनों लोकों के लोग परेशान थे। इस कारण चारों ओर ‘रक्षा करो, रक्षा करो’ की पुकार हो रही थी। अंत में सभी लोग भगवान विष्णु के पास पहुंचे।

उन्होंने उनकी बात सुनने के बाद नारद जी को कोई उपाय करने को कहा। इसके बाद नारद जी गजकर्ण का गुणगान करते हुए उसके दरबार में पहुंचे। गजकर्ण उस समय बीमारी की वजह से बहुत कष्ट में था। नारद जी ने उससे कहा कि तुम संगम में स्नान करो, कष्ट से मुक्ति मिल सकती है। नारद जी की सलाह मानते हुए गजकर्ण ने संगम में स्नान किया और आश्चर्यजनक रूप से उसकी बीमारी भी ठीक हो गई। संगम के जल का यह चमत्कार देखकर गजकर्ण का मन बदल गया और मन वांछित फल प्राप्त करने की नीयत से वह तीनों नदियों (गंगा, यमुना और सरस्वती) का जल पी गया। इस कारण संसार में जल समाप्त हो गया। इसके बाद हाहाकार मच गया। सभी एक बार फिर से भगवान विष्णु के पास पहुंचे और जल की रक्षा करने की प्रार्थना की।

गजकर्ण की इस हरकत से आक्रोशित भगवान विष्णु गरुड़ पर सवार होकर मंगलवार के दिन प्रयागराज पहुंचे। कहा जाता है कि भगवान विष्णु और गजकर्ण लगातार तीन दिन तक युद्ध करते रहे। अंत में गुरुवार के दिन भगवान ने गजकर्ण का वध कर दिया और इसके साथ ही त्रिवेणी जी गजकर्ण के शरीर से बाहर आ गईं। सब कुछ सामान्य हो जाने पर भगवान वापस जाने लगे। इस पर प्रयागराज ने हाथ जोड़कर कहा, ‘‘हे प्रभु! आने वाले समय में फिर कभी ऐसी स्थिति उत्पन्न हुई, तो मेरी रक्षा कौन करेगा? इसलिए मेरी प्रार्थना है कि आप यहीं विराजित होकर हम सबकी रक्षा करें।’’ इस पर भगवान ने कहा कि आगे से मैं वेणी माधव के रूप में प्रयागराज क्षेत्र की रक्षा करूंगा।

कालांतर में श्री वेणी माधव प्रयागराज में अलग-अलग क्षेत्रों में कुल 12 स्वरूपों में विराजमान हुए। उन स्थानों पर बहुत ही कलात्मक मंदिर भी बनाए गए। बाद में उनकी देखरेख नहीं होने के कारण उनकी स्थिति खराब होती गई। वहां स्थापित विग्रह भी खंडित हो गए। वर्षों तक ये मंदिर ऐसे ही पड़े रहे। किसी ने उनकी देखभाल नहीं की। 2017 में योगी आदित्यनाथ के मुख्यमंत्री बनने के बाद इन मंदिरों की ओर ध्यान दिया गया और 2018 में उत्तर प्रदेश सरकार ने इन मंदिरों का जीर्णोद्धार कराया।